沙湾古镇地处珠江三角洲中部，有着800多年历史，独具广府乡土蕴味文化，商业繁荣，拥有“三街六市”的美誉，更是闻名珠江三角洲的古镇之一。
1998年沙湾镇被广东省文化厅授予“广东音乐之乡”、“醒狮之乡”、“兰花之乡”、“飘色之乡”等称号；2000年5月被国家文化部评为“中国民间艺术之乡”；2004年在广东省民族民间艺术之乡 的评选活动中，被评为“广东省民族民间雕塑之乡”；2005年被国家建设部、国家文物局评为“中国历史文化名镇”。
景区有省级重点文物保护单位1个（留耕堂），市级重点文物单位2个（李忠简祠。“文学流风”牌坊），市级登记文物保护单位5个（清水井、惠岩祠、何少霞故居、仁让公局、何树享住宅）。广东 省古村落2个（车陂街。安宁西街），其他有历史文化价值的文物点约20个点，是明清时期岭南特色建筑的集中地。
沙湾镇是一个有着800多年历史的岭南文化古镇，历史文化资源丰富，民间艺术饮誉南国。沙湾文化是以传统历史文化和民间文化为主体的水乡文化，具有丰富的物质文化资源和非物质文化资源，是 “中国民间艺术之乡”--“广东音乐之乡”、“飘色之乡”，“中国龙狮之乡”，“广东省民间艺术之乡”--“民间雕塑之乡”、“广东省古村落”。
古镇的每一点点细节都散发着古色古香的韵味，就像屋顶的九龙之子嘲风，站立在宅子的顶端，感觉就像一个凶猛的守护者在守护着家人的平安。
自古以来人杰地灵，文风鼎盛，名家辈出，是珠三角中心广府文化的杰出代表，这里的飘色闻名远遐且被誉为南国艺术奇葩。走进沙湾古镇区，不仅可以清晰辨析古镇发展的历史脉络，现存的街巷错 落纵横，宗祠古屋点缀其间，檐缘梁枋巧饰雕琢，砖雕、石雕、木雕、灰雕。壁画异彩纷呈，深深地体现这“文化之乡”的深厚艺术魅力。
物质文化遗产方面，沙湾古镇“石阶石巷”的古村落格局保存完好，并保留了大量明、清、民国时期的古建筑。全镇现存以留耕堂为典型代表的古祠堂约100多座，还有一筒竹、三间两廊、镬耳屋、 高楼、西式住宅、自由式民居等建筑。
非物质文化遗产方面，沙湾以飘色、龙狮、广东音乐、雕塑艺术、饮食等最为著名，是广东音乐的发源地，产生了广东音乐“何氏三杰”，谱写出了《赛龙夺锦》、《雨打芭蕉》等广东音乐的名曲。以精致、巧妙著称的沙湾飘色，被誉为“凝固的戏剧、活动的雕塑”，是南国民间艺术的一枝奇葩，与沙坑醒狮、砖雕均为省级非物质文化遗产。沙湾的狮舞素有传统，巧妙地融合了民间武术与南派醒 狮套路，与广东音乐一起已成为国家级非物质文化遗产。
